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    苏严面色铁青，冷冷地道：“饥民闹事，尔身为巡捕镇压就是，来这里与本府哭什么丧。”

    巡捕叩头道：“是，卑职这就是去。”

    巡捕连滚带爬的离去后，苏严怒气不止，他乃极好面子之人，林延潮刚到任就出了这么大的事，令他脸上有些挂不住。

    苏严道：“司马安坐，本府去去就回。”

    林延潮起身道：“下官愿与府台同去。”

    苏严欣赏地看了林延潮一眼道：“本府治下民风甚劣，这亲民之事，不比兄弟在翰林院时那诗书风流。”

    林延潮道：“久闻府台治下有方，下官也是去学习一二。”

    苏严点了点头与林延潮出了府门时，外头已调了一队官兵，仆人给苏严牵过一匹马来。苏严四十多岁的人抬脚上马，一气呵成。

    林延潮讶然，明朝的文官多是手无缚鸡之力，出行都是轿子马车，会骑马的寥寥无几。苏严进士出身，居然也能骑马，实是罕见。

    二人以及周，刘两位通判，以及让师爷等一并往东门而去。

    地头是在一处河滩边上，现在闹事已是结束，林延潮跟在苏严身后，但见两三百名老百姓被官兵看押着，这些老百姓多是老弱妇孺，在如狼似虎官兵看视下，无助地哭泣着。

    还有五六十名青壮精赤着上身被五花大绑，跪在河滩上。这些人脸色多是赤肿，眼窝深陷，破烂衣裳下的身子，都是瘦干干的，

    一旁官差喝道：“哭什么哭？府台大人来了，尔等还不快跪！”

    那边两三百名老弱妇孺都是朝身穿绯袍的苏严跪下叩头，然后口呼冤枉。

    苏严没有理会，一旁的府衙衙役从被砸了的粥铺里，搬来三张长方板凳置在河滩高地上。

    苏严，林延潮，周通判各自入座，吴通判，让师爷没有座位就索性站在一旁。

    下面百姓喊冤声震天，苏严却不紧不慢地坐下，然后沉声道：“尔等喊够了没有？”

    苏严一语即出，河滩上下鸦雀无声。

    “有何冤情？你来说！”苏严点了一名被五花大绑，面相老实的大汉。

    这大汉见苏严一身绯色官袍，其他官员在面前战战兢兢的样子，心底惧得十分，颤栗得说不出话。

    “还有没有会说话的？”苏严不满地道。

    众百姓你望我，我望你，这才推了一老者道：“府台老爷，草民等都是博家集人，今年过了大水，全集屋子没有一间，草民虽逃得性命，但女儿女婿一家都给冲走了，剩下我糟老头子一个人，地里庄稼也淹了，一粒米都没留下……”

    一旁衙役催促道：“这些没要紧的话，就不要啰嗦了。”

    老者擦干泪叩头道：“是，草民啰嗦。府台老爷，这粥铺施粥乃朝廷赐给的恩德，但你看这施得是什么粥？树皮，草根也就罢了，那石子，沙子，糯米土也是人吃得？小人在寒风里站了一日，等得浑身都没劲了，方领到一碗粥，但粥里的米，草民数了数，连十粒……十粒米都不到。”

    “草民等实在没有办法，活不下去了。”

    苏严闻言道：“将粥锅端来！”

    两名官兵将粥厂的粥锅抬来。

    这粥锅初看官兵抬起甚沉的样子，但待放在面前时，林延潮看了一眼，大缸里却是清汤寡水，粥米不知何处。

    一旁衙役拿起勺子往粥锅里一搅，竟没搅出什么东西来。

    苏严起身，亲自取过勺子，在粥锅沉底中才捞出满满一勺‘实物’来。但见勺子里除了砂土，树皮草根上，而黄米不到半勺。

    “粥厂司吏何在？”

    七名鼻青脸肿的官吏，一排跪在苏严面前。

    这七人中，六人都是穿着皂色吏巾，白圆领衫，唯独一人穿带帽翅的吏巾，身着青衫。

    穿着白衫的都是白役，放在今天来说就是屡屡替人背锅的‘临时工’。

    身穿青衫的则是经制吏，也就是有‘编制’的。

    “你是哪个衙门的小史？”苏严问道。

    那青衫吏员叩了头道：“回禀府台老爷的话，小人孙有忠在商丘县户房任小吏，至今十七年。”
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