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    司马礼亦是困惑，“那依你所言，十年前便在布局落子，必然是流水无痕不落把柄，这些想必多是你们的推测？”

    “王爷、司马兄莫要急，咱们边吃边聊。”灵武侯适时地插话进来，缓解紧张的气氛，毕竟今晚的酒宴的重点是要把茹竞秀捞出来，而不是查案。                    崔含章明白灵武侯的话，故而也是端起酒杯劝酒，“两位莫急，此事虽然有推测，但也有些真凭实据，正所谓管中窥豹可见一斑。”

    “是本王着急了，实在是含章所讲的事情太过吸引人，北胡人狼子野心亡我之心不死呐，实在是可恶至极。”康王与他们碰杯满饮一杯后，感慨道。

    “我承认崔探花的故事确实讲的精彩，只是涉及舍弟被杀一案，还请拿出真凭实据说服在下，否则请恕司马礼实难相信。”司马礼口气软了下来，再非先前那般强硬，其实他心中也有无数的疑惑，毕竟司马睿死的过于蹊跷。

    灵武侯用眼神示意霍光和褚嘉康起身敬酒，这两人如今历练下来酒量见长，轮番跟司马礼喝酒，都是一副先把自己喝倒，再把对手拉下水的架势。惹得康王笑话他俩，酒量不行，酒品不错。

    崔含章也是连连举杯敬酒，司马礼碍于康王面子只好应酬，一来二去也是不少酒水下肚。讲故事无酒下菜，那便是味同嚼蜡。今日大顺斋精心准备的河间槽烧，度数高劲道猛，最适宜谈事情做买卖的宴席。正所谓三杯酒下肚，泪已成两行，满腔的情意更好宣泄出来。

    灵武侯柏言秋一拍桌子，骂道：“狗日的北胡崽子，无孔不入防不胜防，这次竟然混入我朝京都太学谋害青年学子，真该是千刀万剐。”

    康王在北伐战场数次陷入死境，身上刀伤箭伤无数，可谓是对北胡人恨之入骨，听到灵武侯的痛骂十分受用，一拍桌子喝道：“骂得好，老子见一个杀一个，北胡贼子个个该死。”

    霍光和褚嘉康已经有些迷糊，此时更是拍着桌子起哄骂北胡暗探，崔含章趁机喊着众人举杯共饮，敬北伐战场上死去的战士，此时酒桌上的气氛被推上了一个小高潮。

    灵武侯接着先前崔含章的话讲道，“不枉本侯连日来的派人明察暗访，总算是在当初稳婆的接生记录上找到了线索，云梦县衙虽然因失火烧毁了户籍档案，但当初的稳婆接生是记录在档的，也是当初户部在楚州和青州试点方案，为了以后向全国推广，便于核查人口的一种依据，而且我们还找到牙婆买卖的记录为辅证，那三位孩童的生母得以查清，这才有含章刚才所说的李代桃僵。”

    康王曾经入户部历练，对这段前尘往事有印象，忽然明白过来，“是了，稳婆接生记录最早是赋税司提出，防止偷逃徭役赋税的一种小手段，户籍司的众人倒是全体复议，当初也只是选了两州之地试点，而且稳婆接生记录是不入府衙案牍库的，直接有各州牧派人收走呈递户部两司。”

    司马礼虽然没有在户部办过差，但既然康王如此说便由不得他不信，而且这种事情有据可查，事后请户部两司主官一查便知。实在想不到他们竟然体察入微至此，曹翔此人便是这一点存疑，那便是坐定了死罪一条，更何况他一身来历不明的武艺，更是惹人怀疑。

    见到司马礼低头沉思，康王拍板说道：“小睿死的可怜，本王甚是痛心，当务之急只有诛杀真凶才能安慰他在天之灵。既然曹翔已经招供，以本王之见，司马家该是撤销对茹竞秀的指控，曹翔其罪当诛，应判斩立决。”

    司马礼一听此话便知今夜大势已去，若是继续强硬拖茹竞秀下水，那便是同时得罪在场五人。这五家中既有战功赫赫的实权王侯，亦有蹿升上位的当朝红人，还有手握风宪监察之权的大族子弟。众人端着酒杯目光巡视而来，司马礼感觉到额头冒汗。此时确实难以抉择，司马睿之死对家族打击甚大，面子里子都是丢的一塌糊涂，司马氏若是不能扳回颜面，莫说是在太康城，便是在鹿鸣巷都难以立足了。

    崔含章知道此时不能逼得过紧，便开口缓和气氛说道：“司马兄不妨看过茹尚书的亲笔手书再做决定。而且茹竞秀擅自脱离府衙水牢看管的事情，自有神光律法处置，我等绝不姑息，便是茹尚书也轻饶不了他。

    司马礼抬手擦了擦额头上的汗，拿起被扣在碗底的手书，虽然众人都未去看信上内容，但也瞄到字数不多。想必是茹尚书信中许诺打动了司马礼，他深吸一口气，平复心情后说道：“康王和诸位大恩不言谢，唯有诛杀真凶曹翔以慰吾弟在天之灵。”

    至此，康王面露微笑，崔含章和灵武侯长舒一口气，茹竞秀算是逃过一劫。

    翌日，杀人者偿命，曹翔被判斩立决，可怜此人至死也未能说出一句话来。茹竞秀私自越狱，但念在其心向善，虽触犯律法乃是首次，判流放三千里，发配西南戍防边疆。

    后一月，司马礼提任户部员外郎，正五品，掌管库储仓廪。

    民间谚语，五品员外郎，世世代代满钱粮。


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