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    陈矩道：“差不多半个时辰了。”

    张诚看了一眼天色不由道：“都这么久了，还没半点消息，也不知谈得如何？”

    二人正说话之间，一名小火者匆匆从外赶来向张诚耳语几句。

    田义，陈矩但见张诚脸色一变，当即从口里骂道：“真是一帮祖宗，这些鸟言官又在闹事了！”

    而半个时辰前，乾清宫里气氛是一片肃然。

    但见天子一言一句间都带着兴师问罪之势。

    此刻林延潮跪拜在地，若是王锡爵不开腔，他唯有暂且认个错，然后再图谋巧言狡辩，但是林延潮却没有这个担心。

    但听着王锡爵开口接话道：“回禀陛下，此事责……责不在礼部。”

    林延潮闻言知道下面不必自己说话了，完全看王锡爵怎么说了。

    王锡爵声音听起来有些沙哑：“当初老臣在内阁奉谕，初时圣旨上有有嫡立嫡，无嫡立长之语，以为国本之事已定，心底实是无比欢喜。后来闻之礼部焚诏之事，老臣一开始也是盛怒，心想礼臣为何如此不识大体。但后来礼部部臣科臣一并到臣之寓盛称，元子封王，从来无此事体，三王并册，名分如何能辨？并责臣蒙恩如此，万里入朝，将陛下心底所赞成之事反而弄巧成拙，令百官生疑。将来万世误国之罪皆归于臣。”

    “老臣闻此深感惶恐，心想本来宗祧大计，不欲居名，故而事先不曾与几位阁臣相商此事，也没有将圣谕告之任何人，但如此物议汹汹，老臣也不由反思再三。三王并封，老臣窃以为虽合乎天理人情，但已令满朝大臣疑有二东宫之说，反而不美。历朝储位嫡出无几，即陛下十龄正位，亦未尝言待嫡也，今不法近事而援引祖训，这都是大臣们不明白的地方。”

    “故而唯有杜绝百官们的猜忌，老臣唯有请皇上收回成命。”

    林延潮听了王锡爵之言笑了笑。

    而天子道：“三王并封之事，激起百官如此物议，朕也没有想到，但是礼臣林延潮深受皇恩，却违圣命，总而言之这焚烧圣旨必须重处！”

    林延潮听天子虽说重处，但口吻却没有那么严厉。

    王锡爵道：“回禀陛下，老臣这一次入朝，本望为皇上处画家事，调停众口，以报皇恩之万一。但此事一起，臣处置仓皇失措，奉行欠妥，以至于廷臣们纷纷进言，礼臣焚诏，以至于上干威怒，说起来这一切都是臣的过失，而不关他人之事。”

    “但是老臣有一言不得不说，大臣们凭公心直言时政，此乃祖宗家法所许。至于礼臣焚诏之事虽是妄愚，但唐有何易于，宋有李沆，这二人都是忠勤之臣，时未见人主责之。更何况三王并封之事，本就是礼臣职责所在，办得不好也要如臣这般遭天下所指，再三慎重也不为过。臣事先未曾与礼部商议，也是臣的过失。”

    林延潮听王锡爵在天子面前大包大揽，将一切过错都揽在自己身上，也算担负起宰相背锅的角色。

    王锡爵又道：“眼下因三王并封之事，老臣倍感孤身万苦，度日如年，又遭众口所指，负此千载误国之罪。还请陛下怜悯老臣一人，若是圣怒不消，不免礼部尚书的罪责，那么臣也难以在位了。”

    听得王锡爵说的话，林延潮也有些同情王锡爵处境。虽说自己辞官就是要逼王锡爵到这个地步，但是对方真落于这个境地，自己也没什么高兴的。

    但是同时林延潮转念一想，王锡爵现在言辞如此恳切，你这么说等于是要借我的口向百官出面解释，看来为了保住他的身后，王锡爵也是拼了。

    当然这君臣二人也是早有默契，他们演得一场好戏啊！

    王锡爵这么说后，天子也叹息道：“林卿，王先生方才的话你都听见了吗？”

    林延潮心道，自己又不是耳聋：“罪臣已听得一清二楚。”

    天子出声道：“你既自称罪臣，看来已是知错了，念在元辅替你求情的份上，这一次焚诏之事，朕可以暂恕你的罪责。”

    林延潮则低着头道：“陛下虽言一个恕字，但臣却不能问心无愧。臣为礼臣以来，无功于朝廷，臣还乞陛下罢免以清政本事。”

    官员京察自劾时，都是以清政本事为名。林延潮还是用之前那个由头辞官。

    “你的自劾折子朕看了，你是九卿重臣，朕方简任，岂可引例求退。若是坚决要辞，也要待此事风波过后再说，平身吧！”

    林延潮闻言即道：“微臣谢过陛下。”

    说到这里，林延潮这才起身立在一旁，看向座上王锡爵，但见他确实有些面色愁苦，神色憔悴。看来这些日子遭百官围攻确实不好过，所以必须在这件事上先保住自己，但将来会不会寻另个事情报复自己就不好说了。

    王锡爵也道：“陛下宽宏大量，老臣佩服之至。”

    天子摆了摆手道：“之前元辅劝朕行册立之事，朕其实心底早有此意，但是元辅要令皇长子先拜嫡母，随行册立，但朕思量再三，以伪乱真，非光明正大之道，故而之前谕上没有提及此事。”

    “现在朕从元辅既赦了礼臣焚诏之罪，外面那几个乱说话的，朕也可以赦免，戍边可以免了。但外臣们议论不止，再三质疑朕之决定，此实为可恨。朕为天下之主，岂能容忍有人一再猜忌。”

    王锡爵闻言无比伤感地道：“老臣不能为陛下排解积疑，力排横议，此乃老臣失职负恩之罪。老臣愧对陛下之万恩。”

    天子摆了摆手道：“诶，先生不必过责。朕的心意你能知之就可以了。”
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