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    林延潮问道：“若是他们没派人来解释呢？”

    徐孔目沉思道：“照道理而言，他们不会如此，除非部堂大人在什么事上得罪了他们。可是如此也是无妨，部堂大人身为礼部尚书，本来就是清贵至极，将来迟早是要拜相，不必在这样小事上与他们斤斤计较，再来再算账不迟。”

    “故而部堂大人大可忍耐一二，谁不是苦媳妇熬成婆的，一阵子也就过去了，若是部堂大人实在受不了这个气，那就找元辅打官司去。”

    林延潮点了点头道：“徐孔目真是老成持重，但是为了这点小事找元辅就小题大做了。本部堂身为礼部尚书，既要将兵部的封贡之权拿回来，也要将翰林院，都察院夺走的指派乡试考官的权力拿回来。”

    “现在这一点点事上都被他们卡住，又何谈其他？”

    徐孔目吃了一惊道：“部堂大人，一部如何能与三部争？更何况礼部权轻，就算闹起来，于我们只有坏处，没有好处。”

    林延潮闻言不置可否。

    下午林延潮正要休息，却房里官吏禀告说，左右侍郎一并求见。

    这礼部三位部堂都有各自衙门，除非是私交很好，否则没事不会相互往来，有什么公务也是通过公文往来，现在如此大的阵仗，必是有事。

    当即林延潮在火房会客厅见客。

    黄凤翔，赵用贤二人入座后，黄凤翔笑着道：“正堂这里的火房真是雅致，下官早就想来开一开眼界，今日借着这良机正好来看一看。”

    林延潮笑着道：“本官的火房不会走也不会动，只要鸣周兄愿意什么时候来都可以。”

    黄凤翔笑着道：“那么下官以后一定多叨唠。”

    赵用贤冷笑道：“左宗伯是来随便坐坐的，下官倒是无事不登三宝殿。”

    “哦？赵宗伯此来有什么要事？”

    赵用贤道：“那么赵某就直言了，咱们素来是穷衙门，上上下下都是指望着朝廷俸禄过日子，这一次听闻户部，兵部拖欠我们礼部上下官吏的俸禄银与工食银，衙门里已经有不少官吏都在发愁，说不日就要没米下锅，要饿死人了，此事不知大宗伯有什么计较？”

    林延潮道：“朝廷现在举步维艰，各个衙门都在艰难度日，也不是我们礼部一个衙门在欠俸。不过林某身为正堂，此事当责无旁贷，必然会为各位同僚向户部，兵部催讨。”

    “以大宗伯的把握，不知几日可以补得？”

    黄凤翔连忙道：“汝师兄，不可如此与正堂说话。”

    “无妨，”但见林延潮伸出五个手指头道了一句：“五日之内！”

    赵用贤闻言目光一滞问道：“大宗伯不知是不是在开玩笑？”

    林延潮闻言脸色一沉道：“怎么？赵宗伯，是在怀疑本部堂吗？”

    但见火房里的气氛一滞，赵用贤未料到林延潮居然拿出上官的威严相压。当即他唯有硬着头皮道：“下官不敢，还请正堂恕罪。”

    林延潮摆了摆手道：“算了，赵宗伯还有什么事吗？”

    赵用贤看了黄凤翔一眼，然后道：“启禀正堂，下官这一次不是拿拖欠官俸之事质问正堂。而是有一些话不吐不快，众所周知这一两年来我们礼部江河日下，其因不在于其他各部看不起咱们，而是我们礼部没有尽应有之责。”

    “哦？愿闻其详。”

    赵用贤道：“自皇三子出生以来，关于国本之事朝野之间议论已久，人心不定，上下惶惶不安。我礼部掌天下之礼仪规范，若于国本之事不向天子勤加劝谏，又有谁能够劝谏？”

    “然而时至今日，东宫没有册立，太子没有出阁读书，这岂不是我礼部之失职吗？故而百官上下看轻我们礼部，也不是没有原因的。”

    林延潮道：“赵部堂言之有理，鸣周兄也是如此以为吗？”

    黄凤翔道：“下官也以为国本应该早定，皇长子也当尽快出阁读书。但是事有轻重缓急之分，到底是不应当劝谏，还是当由正堂说得算。”

    赵用贤道：“不错，正堂身为大宗伯，切不可辜负天下士林之期望啊。”

    林延潮听了不由冷笑心想‘那么多官员因国本之事罢官，你赵用贤自己要去当烈士，也不用拉着我一起上啊’。


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