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    天边的彤云之中透出了些许的晨曦，落在了大内的黄琉璃瓦顶，青白石底座，大朱色的城墙上。

    大内刻漏房里刚挂起了辰牌，然后威严厚重的景阳钟响起，钟声一遍一遍地回荡在紫禁城之中。

    在庄严宏伟的皇宫大殿之间，身着华丽章服的显宦重臣行走在砖道之上。

    “见过元辅！”

    “见过许阁老！”

    一排绯袍大臣向申时行，许国二人行礼。

    二人都是点了点头，许国问道：“人都到齐了吗？”

    “都已经到了，唯独新任礼部尚书林宗伯未至。”吏部尚书宋纁代表九卿官员答话。

    许国问道：“哦？宫里可曾照会了吗？”

    “听宫里人说已是派行人司的官员去传话了。”

    许国点点头道：“听说他昨日方到的通州，想必是昨夜大雪延误了吧。”

    宋纁等官员纷纷道：“是啊，昨夜的雪真大啊！”

    “林宗伯既是不在，是不是要等一等？九卿少了一人，还是礼部尚书，如何能廷议？”兵部尚书王一鄂出声问道。

    申时行捏须道：“林宗伯还未接任礼部，而且今日的廷议定在辰时，没有我等都等他一个人的道理。”

    众官员们都心想正是如此。

    但这话谁也不好说，也唯有申时行可以提出，一来他是首辅，二来林延潮是他门生。若换了其他人提，再心胸宽广的官员都要在心底落下芥蒂，又何况于林延潮。

    说话之间，乾清门开启，但见司礼监掌印太监张诚，秉笔太监陈矩，田义三人一并迎了出来。

    这三人张诚着蟒衣，陈矩，田义斗牛服，装束都如同内阁大学士般贵重。

    但见申时行率众文臣迎了上去。

    张诚矜持地道：“元辅，皇上一大早就起了，敢问阁部大臣都到了吗？”

    申时行道：“尚欠新任礼部尚书林延潮一人，不知是否路上耽搁了。我想还是先到乾清宫，不令陛下久等，不知张公公意下如何。”

    张诚点点头道：“还是元辅想得周到，那我们入宫吧。”

    话说完文臣与太监一起入宫，却说司礼监掌印太监张诚与内阁首辅申时行谁走在前面，这也是一个耐人寻味的地方。

    司礼监掌印太监，首辅内阁大学士，到底二人谁得权力更大？

    名义上当然是首辅，但明朝首辅若不搞好与司礼监掌印的关系，向来是坐不稳这位子的。

    只见张诚恭恭敬敬地搀着申时行前行。
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