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    这道题曹学佺三日答过，故而毫不犹豫地写了下来。但是他没有吃饭，落笔时手一直在发抖。

    上面的考官不容他思索当即问他履历出身。

    曹学佺提及自己是洪塘人，并出自洪塘社学时，偷看林延潮的神情，却见对方面上没任何表情。曹学佺又垂下头。

    一会功夫文章写完交了上去。

    这时一名考官将他的卷子看了一会道：“你这笔迹与三日前原卷判若两人，这是何故？是否替考？”

    对方神色皆厉，曹学佺道：“学生……学生饿了一日，手上发抖，故而写来有气无力。”

    “哦？饿了一日？方才几位考生也是饿了半日，怎么他们都没有发抖，就你发抖？你这番说辞谁信？”

    曹学佺一时不知从何说起，难道要将他早上喝得番薯稀饭说起吗？他以自己家贫自卑，故而难以启齿，于是垂了下头。

    “孺东兄不用着急，或许另有别情。”这时林延潮开口了。

    林延潮手持对方卷子道：“我看过你的文章，你的经义题答得甚是勉强，说实在话，远远谈不上出类拔萃，别说在这一百五十名内，就是落选之人中答得比你好的，也是大有人在。我问你制艺几年了？”

    曹学佺听了林延潮的话心一点点的下沉，最后答道：“学生蒙学两年，制艺三年。”

    林延潮道：“难怪……难怪我看文章虽甚是生疏，料想是制艺日短的缘故。你的文章里没有匠气，将来若能下苦功，未必不能成器。”

    说到这里，堂上众人都是佩服起林延潮的眼光来，其实曹学佺此卷大多数人认为是不能入选的，但是林延潮却力排众议，认为是对方从文时间短的缘故，将来的成就定然比那些已经用心打磨过，潜力被挖掘干净的考生强，所以就让他入了面试名单。

    “但是可惜啊……”突然一名考官突然言道。

    曹学佺心底一紧，却见三位考官中那之前未说话的人言道：“本书院取人是以经义断去留，策问定高下，你的经义题答得勉强，但部堂取了你也是看在你将来可造就的份上，但是你的策问题却有问题。”

    “本提学问你，你既是才读了五年书，四书五经都没有琢磨通透，怎么史策里这算缗告缗之论却答得如此精彩，六七千名考生里能答得文理通顺的不过数十卷，最后能入我等之眼不到十卷，而你就是其中之一，以你经义题的功夫，如此本提学不得不怀疑你这策问是由他人代写！”

    听对方这么说，曹学佺连忙道：“学生没有，学生绝无请人代考！学生家贫无力自给，怎么会有钱请人替考呢？”

    “那么这道这道算缗告缗之论是怎么回事？”

    曹学佺道：“回禀大宗师，学生正好读过这篇，这篇出自史记平准论。学生曾借人书读过。”

    此言一出，众人都是摇头，但见耿定力道：“你说你家贫我信，求学勉强我也信，但是史记……你又怎么会有这闲暇去读？又如此巧合读了史记平准书，若非名师指点，读来又如何理解其中意思。”

    “考完将题目问个通透不难，但要说考前凑巧读到，本提学就不信了。再加之方才孺东先生说你笔迹与原卷不合……所本提学可以断定你的替考的，念在你是初犯，年纪又小，只要承认你舞弊之事，本提学可以不将你拿至官府发落！”

    曹学佺此刻焦急得满脸通红，史记正好是他从隔壁村一位老秀才那借来读的。当时这位秀才过寿，自己的父亲给他三日三夜的寿饼。

    这位秀才知道曹学佺喜欢读书，就将自家这本史记借给他读，并约定十日里归还。曹学佺知道父亲的辛苦，于是在十日里每日没夜边抄边读，读了不懂就画圈，以后遇到机会再请教旁人。

    但别人又怎么知道内情？

    这时一人喝道：“若再不说实话，就去见官！”

    曹学佺低着头道：“学生确实没有人替考，学生是从隔壁村一位秀才那借了史记来读的。”

    对方摇头道：“还在扯谎！你这么说有何为据？”

    曹学佺双手攥得紧紧的，眼泪一滴一滴的落下，他记得当年还书时，那邻村秀才故意说自己书页缺了几处，要自己赔十两银子。他与父亲无钱赔偿，于是对方就没给寿饼钱，父亲白干了三日。

    此事曹学佺很愧疚，但父亲却没有怪他。

    “你说你家中没有史记，正好借书读来的故而记下，哪里有如此巧事？”

    此刻面对对方的逼问，当年借书时羞辱，请教他人时的窘迫，种种辛酸只有自己知道，如何与人道来。此刻他百般情绪都涌上心中，堵住胸口难以宣泄。

    积累到极处时，如同高崖之上蓄满了山洪，众人眼见这位少年就要处于崩溃的边缘。

    却见曹学佺抬起头，所有委屈到了嘴边时，波澜又重归江河。

    但见他深吸了一口气：“余……余幼时即嗜学。家贫，无从致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还。”

    “天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。录毕，走送之，不敢稍逾约。以是人多以书假余，余因得遍观群书。”

    “既加冠，益慕圣贤之道，又患无硕师、名人与游，尝趋百里外，从乡之先达执经叩问。先达德隆望尊，门人弟子填其室，未尝稍降辞色。”

    “余立侍左右，援疑质理，俯身倾耳以请；或遇其叱咄，色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复；俟其欣悦，则又请焉。故余虽愚，卒获有所闻。”

    少年的声音回荡在崇正讲堂上，对方一面背一面流泪，但声音却没有片刻停止。

    众人当然知道这位少年不是出口成章，少年所背是明初大臣宋濂所作的名篇《送东阳马生序》！

    此文说的是宋濂年少时求学的经历。

    我年少时好学，但家贫没有书读。我只能去藏书人家里借来，每天抄写后按时归还。即便是天寒地冻时，砚墨成冰，手指不能屈伸，也不敢停止。抄写完后按时归还不敢逾期，因此别人都乐意将书借给我。

    稍长之后我想要学圣贤之道，但又无钱请名师，只能行百里之外请同乡前辈指教。前辈德高望重，学生都站满了房间，对我也是爱理不采。我站在一旁恭恭敬敬向他请教，有时他不耐烦斥责于我，我只能神色更加恭敬，态度更加谦卑，不敢出一言。到了他心情舒畅时，我再向他请教，当时我虽愚钝却获益匪浅。

    “当余之从师也，负箧曳屣，行深山巨谷中，穷冬烈风，大雪深数尺，足肤皲裂而不知。至舍……”

    说到这里，曹学佺已是泣不成声，满堂之人都是默然。

    而林延潮离席而起走到曹学佺面前，从袖中取了一巾帕递之。

    曹学佺向林延潮一揖，接过巾帕哽咽地道：“学生口拙，只好借先贤之口辩白，还请状元公体察。”

    林延潮点头道：“吾知之！但如此好的文章为何不背完？”

    “是，状元公……至舍，四支僵劲不能动，媵人持汤沃灌，以衾拥覆，久而乃和。

    寓逆旅，主人日再食，无鲜肥滋味之享。

    同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，烨然若神人；余则缊袍敝衣处其间，略无慕艳意。

    以中有足乐者，不知口体之奉不若人也。盖余之勤且艰若此……”

    数人听着口里低声念合，目中微有泪光，想起了自己读书的时候。

    读毕后，曹学佺长揖，林延潮道：“你暂且回避。”

    曹学佺退出后，徐贞明道：“我还是坚持己见，毕竟以经义而论他尚有不足，策问再好也能破了规矩。”

    林延潮看向耿定力，若是耿定力反对，他也不好再取曹学佺，只能另给他机缘。

    却见耿定力道：“常有人道，近年来出身贫寒读书人越来越难出头。但富贵之家纵生来锦衣玉食，有名师指点，照样有子心不能专，业不能精，学不能成，而寒家之中，自有善学人。贫贱出良才，自古伟器雄才皆出于寒门！天道循环尽在此中，本提学以为书院不妨给贫寒学子一二机会。”

    林延潮闻言欣然道：“我与大宗师所见相同。”


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