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    曹学佺吸了鼻涕，哽咽道：“我……我喜欢读书。”

    “喜欢？没有别的？”

    “嗯。”

    “问你三句答不了一句，”张归贺叹道：“也好，与你说实话这社学里教授的蒙童之所识，以我学问最多只能为你蒙师，但是却不可为经师，我方才的意思是你可以离社学，去寻一位高明的经师。”

    “先生，我……”

    张归贺打断曹学佺的话道：“人这一生际遇艰难，出头的机会没有几次，错过了，一辈子也是后悔莫及。我今日举业不顺，也是因为在年少时没有遇到一位好的先生。以你的才华，当趁着年轻时候拜一位明师，若继续留在这社学之中就是耽误了。正好我这里有一个去处，你想不想知道？”

    曹学佺闻言抬起头道：“想！”

    张归贺点点头道：“前不久回乡的林三元打算在省城里开设书院，网罗四方英才而课之。”

    “我看过了，他们那边招考最少要童生，放在过去就是府试过关的儒童，现在至少也是要县试中式者，不过条件优异者可以放宽，但是前提必须是通过书院的招考。”

    曹学佺闻言定定地站在那一声不吭，但泪迹未干的脸上却透露出一股渴望的神情来。

    张归贺将曹学佺脸色看在眼底继续道：“林三元的大名你应该早就听说过了，他是前礼部左侍郎，也是咱们侯官洪塘人，当初也是从这个社学里出去的。”

    “他这一次回省城办书院，就是打算造福乡里的。他的书院给食宿，优异者还按每个月给膏火银，这对于贫寒的读书人而言是一件好事，在他的书院读书至少不用为生计发愁。”

    “不过我担心的不是这个，以林三元的名望肯定是满省的读书人趋之若鹜啊，多少人要挤破头的要考进这书院来，要凭真才实学考进书院那是何等之难，在这一点上你可别以为林三元他会念在有些香火情的份上照顾于你。那时考书院的人何其之多，希望何其之渺茫，听到这里你还想考书院吗？”

    曹学佺没有说自己当初还亲自见过林延潮。

    他只是道：“先生，学生想试一试。”

    张归贺见此摇摇头道：“你有此心还不够，你若真要考进这书院，以你现在的功底少说还要扒掉几层皮才行。你要知道与你一起招考的都是什么人？咱们闽地最不缺的就是能读书的人。他们各个都比你聪明，甚至还比你勤奋！你真要试一试！”

    曹学佺肃然道：“先生，学生愿意。”

    张归贺见此笑了笑道：“那好，咱们可就说定了，从今日起至书院招考的两个月里，你哪都不要去了，就在这社学中，我给你布置功课，每日从天明学到鸡叫，除了吃饭睡觉，其余事一律撇开，总而言之一句话，读书就是三更灯火五更鸡，只要学不死，就往死里学！最后再问你一句还考不考？”

    “考！”

    “有出息！”张归贺看着曹学佺欣然笑了笑。

    却说曹学佺开启每日三更灯火五更鸡的模式时。

    万里之外的紫禁城里。

    身为九五至尊的天子正卧在乾清宫的御塌上，手里正在把玩着一头从波斯进贡的猫。
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