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    林延潮深知在这样的论调下，两淮盐商，包括梅家的日子有些不好过了。

    但当时林延潮是礼部的官员，盐法不在他管辖范围内，对于这件事听听就好，没必要出头。

    现在就不一样了。

    梅老太爷描述了一下当今盐法，然后向林延潮问道：“以部堂大人高见，当今盐法是否存有鄙陋之处？是否要变一变。”

    林延潮闻言矜持地笑了笑道：“这盐法乃户部，盐运司的事，在下只是礼部的官员，不好插手别部之事。”

    梅老太爷一愕笑着道：“部堂大人真是慎重。”

    林延潮笑了笑。

    梅大公子则道：“爹，部堂大人也是舟车劳顿，不如我们用宴后再谈。”

    梅老太爷捻须笑了笑道：“也好，也好，部堂大人即是到了扬州，就在此多盘桓一段时日，让老朽一尽地主之谊。”

    林延潮不置可否。

    当即三人与林延潮一并赴宴。

    林延潮入席一看微微点头，宴上倒不是山珍海味，却作得看起来都十分精致可口。

    这梅家宴请的酒席自以淮扬菜为主，在后世国宴就是淮扬菜。

    这淮扬菜能成为名菜，当然离不开几百年来扬州盐商的精益求精。

    推让一阵后入座，梅家大公子道：“早听闻京师繁华，与这宫廷御宴相较，我们扬州地方菜，倒是令部堂大人见笑了。”

    林延潮笑道：“论繁华二字，京师亦不及扬州也，在京师时就听闻扬州盐商一生只为三件事，造园林，养戏子，享美食。”

    听林延潮的话，梅老太爷，梅大公子都是一愕，干笑了一声。

    梅侃却笑着道：“不错，正所谓食色性也，其他盐商不说，就是我们梅家就豢养好几位有名家，你看这梨丝炒肉，乃出自吴中施胖子之手，这螃蟹面出自无锡孔如庵之手，还有这文思豆腐出自天宁寺的一清和尚之手。”

    “和尚？”林延潮问道。

    梅侃笑着道：“是啊，为了请他着实费了一番心思，部堂大人也知道出家人哪里看得上金银这些俗物，故而为了请他掌勺，我兄长就为他在城内建了佛寺。”

    林延潮默默叹了口气，他以为申时行很懂的享受了，但比起人家还是逊色了一筹。

    梅大公子看了梅侃一眼，连忙解释道：“你也不怕部堂大人见笑。部堂大人有所不知，家父早年清贫，故而不喜奢侈，每日也只是一碗饭一豆腐足矣。身为人子只好在庖厨上下功夫罢了。”

    林延潮赞许道：“梅兄孝心可嘉。”

    梅老太爷很是高兴道：“自卖自夸让部堂大人见笑，部堂大人请！”

    当即众人动筷，宴毕，林延潮当即告辞。

    梅家本是请林延潮直接在梅家住下，林延潮倒是不肯。于是他们改让林延潮在梅家的扬州别院里下榻。林延潮同意了，还答允在扬州停留两日，然后从船上接了妻儿，学生一并下榻在别院里。

    这处虽说是别院，却是十分精致风雅，不仅亭台楼阁皆有，最重要是里面建有一座藏书楼，此楼藏书十万余卷，其中有不少古籍善本，其中不少古本都可以在寸土寸金的扬州换一栋楼的。

    这些藏书听闻都是梅家大公子从各地搜罗来的，梅大公子也是不惜钱财，遇到秘本善本都是花重金购买，但他只是买书藏书，平日也不住在这里读书。

    这地方是他招待文友的去处，他文友都是扬州的知名文人，以及本地官员，致仕大员。众人在这里煮酒论文，

    这处别院虽是靠近扬州城，但却十分清静丝毫没有尘俗之嚣，林浅浅与林延潮的学生同乡们住下后十分喜欢，同时感叹扬州人真会享受。

    次日一早。

    梅大公子即至别院来请林延潮。

    经昨日林延潮已知在梅家，梅大公子才是话事人，梅家最重要的盐业都是由此人一手打理，而其他事项才由梅侃管着。

    昨日稍稍接触，林延潮已知这位梅大公子外看似儒雅风流，其实内在城府极深。

    当日，梅大公子也没干别的，就是安排林延潮视察梅家的产业。

    如这时候的大商人一样，梅家产业无数了，牙行，当铺，甚至妓馆，不过最重要的还是盐业。

    梅家的盐业主要行销江西湖广，以长江为运道，盐船从仪真出扬州。

    这时盐商运盐种种规矩，如要缴纳梁头税（船宽窄），河工税（疏通河道），供应，整酒，亲纸等等，这些都是牙行在中间向盐商征税。

    而官府则主收盐引，运司收到盐引后，将盐商应得盐引装入封套密封，再交给盐商，然后通知分司，让分司另行下文到盐场。

    盐商到盐场后拿出封套里的盐引给盐场官员核对，盐场官员取得分司公文与盐引核对无误后，会将盐引截下一角，然后将盐引第二次密封交还盐商。

    盐商将盐打包上船后，抵达扬州后，再将盐引递给巡检司，巡检司检查无误后，将盐引再裁去一角还给盐商，并开具允许盐商前往仪真的文书。

    然后盐商将盐全部从船上取下，堆积在巡检司。

    等待堆积到五六万引时，巡检司禀告两淮巡盐御史，然后巡盐使派官员前往仪真检察盐包重量。

    盐商将盐重新装船后，抵达仪真批验所时，巡盐官员再度检查盐引，将盐引第三角截去后方允出港。

    在这期间，盐商不是自己拿盐至批验所，而是通过水客（中间商）为中介，再通过水客从批验所拿到批文。

    这是正常的环节，但梅家从中肯定是缩减许多环节，要知道淮南盐每年八单，每单五万五千引，但是每年从淮南流出的私盐肯定不止这个数。

    梅家究竟用什么办法走私盐，梅大公子没有说，林延潮当然也不会问。
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