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    马玉打开盒子，但见珠光闪闪，一颗鹅蛋大小的珠子置在盒中。

    马玉笑了笑道：“这分明是南海珍珠，怎么说是开封土产。开封府连海都挨不着吧。”

    辜明已笑着道：“不瞒公公，这其实是本官一点心意。”

    马玉将珠子放在一旁道：“辜知府，咱家在京里，虽说身处宫中，但也见了不少面前送礼，背后捅刀子的事。但你这边先捅了刀子，再来送礼的事，却令咱家想不透了。咱家冒昧问一句，你这是在羞辱人吗？”

    “不敢，不敢，公公说得可是开封府上奏盐政之事？”辜明已叹了口气道，“此非下官之愿，实为人所迫。”

    “哦？你堂堂开封府知府，何人敢迫你？”

    辜明已道：“其实我等为官，数年一迁。本官虽为知府，但是官不久任。以后他任之时，盐政归不归本府，于本官而言实在无关紧要。本官又何必因此事得罪潞王，公公呢？”

    马玉点点头道：“是这个道理。那么为何有人上书反对？”

    辜明已叹道：“世上总有心怀私心之人，归德府知府付知远就是如此，这一次上书就是他联络我们二府挑的头。”

    “本官本也不愿与他掺合，但是此人已提前在士绅里散布消息。若本官不随他一并上奏，那么本地士绅得知此事后，必然怪罪本官。故而不得已，本官也只有与他一并联名上奏，倒不是对公公与潞王有不敬之心，这点还请明鉴。”

    马玉明白了原来此事是付知远在背后牵头，联合三府一并上奏。

    这个贼子，马玉心底大怒，但转念又一想，这辜明已这大半夜来自己这奏明此事，莫非是要借刀杀人，让自己出手对付付知远。

    哼，本公公也不蠢，岂会上了你的当？

    马玉想了想道：“归德府一年盐课也不过一两万引，若是此厮反对，咱家索性奏明潞王，将归德府免去就是。如此这厮就没有理由就再上谏朝廷了。”

    辜明已一愕，确实啊，朝廷行盐就是依各府户数多少而定。开封府近两百万人口，归德府不到三十万。

    而对于潞王而言未必看得上归德府，这开封府一年销盐十万引之数，才是大头。对于潞王而言，少了归德府，只要将开封掌握手中，也是可以接受的。

    辜明已不慌不忙地道：“可是奏章已是递上去了啊！眼下三府都以付知远马首是瞻，若是他不肯改口，我们其他二府也不好松口。”

    马玉笑着道：“府台还不如明说，只要我们肯替你对付付知远，你就肯在朝廷那上奏，说愿将开封府盐政划归潞王。”

    辜明已不答，而是道：“对了，忽想起一事，马公公可知道，归德府同知是什么人吗？”

    眼前的开封府知府马玉都不放在眼底，又何况一个小府的同知官员呢？所以他不以为意地问道：“什么人？”

    辜明已看着马玉正端起茶盅喝茶，然后道：“乃是前状元，日讲官林延潮。”

    噗！

    马玉一口茶水喷出，失声道：“什么？林三元在归德府？”

    辜明已从袖中拿帕擦拭官袍上的茶渍，然后道：“正是。”


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