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    八月的夜间，紫禁城里有些凉。

    漏声渐移，幽幽的深宫中已到了夜半之时。

    此刻唯有乾清宫西暖阁灯火明亮。

    天子现在已不是少年，他与林延潮同岁，二十二个春秋。

    与三年多前相较，身子继续发福，唇边也是蓄起了微须，眉头与目光中也有岁月经历的沉淀。

    斗倒了冯保，清算了张居正，又利用百官逼得太后归政，整个天下的权力，终于被这二十二的岁的天子一手抓住。

    司礼监里张宏是天子心腹，东厂张鲸是天子走狗，首辅申时行又是天子昔日的帝师。司礼监里不会再出冯保这样的大伴，内阁里不会再有如张居正般跋扈，或是张四维这等工于算计的首辅出现了。

    但权归于一的天子，却真正开心吗？

    现在的天子，还会如当年般肆无忌惮斗狗，还会撒一把银子，让宫女太监争破头了去抢，只是脸上的笑意渐渐却没有了。

    高处不胜寒，天子仍有几多愁。

    现在天子立在御案前，手里持着一张数开的卷子。

    卷头盖着玉玺，上书‘第一甲第一名’的御批，下面是‘弥封关防’的印戳。

    这显然是殿试的状元卷。

    看到这卷头，人们大致会猜到是今年新科状元朱国祚所呈的文章。

    但明眼人可以得出，这卷子似有些久了，不像礼部仪制清吏司新印出的卷纸，本是洁白如雪的卷面上微微有些发黄。

    不过卷上醒目的红格竖行却没有褪色。

    天子凝眉，这时暖阁里脚步声沙沙传来。

    但见乾清宫值事牌子高淮来了。

    却说高淮原本是冯保门下，冯保被清理后，高淮也是跟着被连累，要被赶出乾清宫。

    但是林延潮却托张鲸给冯保说了话，让高淮改认现掌印太监张宏作干爹，最后逃过了这一劫。
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