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    穷人家就推着一辆辆鸡公车，他们盘算着除了夏税，还有青苗钱都要一并兑了，这样下来忙活了一年，不知还能剩多少钱。

    老百姓们都议论着，这时方见得米行店铺开了门。

    米行一开门，老百姓们都涌至米行的柜外七嘴八舌向掌柜问行情。柜台后的掌柜懒洋洋地道：“价钱都挂在上面，你们不会看吗？”

    但见水牌上挂着两行字。

    但老百姓们都是不认字，看着水牌是大眼瞪小眼的，还是有个老农念了出来‘小麦三钱五分一石，大麦两钱五分一石’。

    “什么？”

    老百姓有几分不可置信：“三月里小麦还九钱一石呢？”

    掌柜讥笑道：“九钱一石？去年大水时一两一石，二两一石也不是没卖过。”

    “那也没有你们卖得这么便宜的，官府那边折银小麦才五钱一石，大麦四钱一石。”老百姓们纷纷叫道。

    “那你们可以如往常那般把粮运到官府里那，看看官府收不收？”掌柜十分笃定。

    老百姓一时失声，夏税的催单刚刚拿到手，借的青苗钱还没还。一条鞭法后，官府收银不收粮，以往收多少米的田租，都折成了银子。

    小麦五钱一石，大麦四钱一石，差不多是一年平均价钱。

    众人怒道：“这个奸商，大家不要缴了，都运回家里去。过了两三个月，粮价自然会跌下来。”

    掌柜胸有成竹，用手指拨打的算盘冷笑道：“运回去？夏税不纳了？”

    “朝廷律例，夏税无过八月，你们敢延期不交，衙役就会下乡追比，铁链子拿到县衙里，再枷号个三五日，到时你们纳不纳？”

    算盘打得噼里啪啦作响，将老百姓的话都压回了肚子里。

    “老板，开开恩吧，让我们过过好日子，家里还有老婆孩子要养的。”老百姓们开始低声下气。

    “你们有老婆孩子要养，我也有老婆孩子。你们为什么不给我开开恩呐？”掌柜指着这几个人骂了一通，但见米行外车马又来了，然后道，“你们这些穷鬼不卖的给起开，大门开着自有人作生意，听见没有，别挡住咱们米行的道。”
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