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    里长时刻察言观色，立即就道：“穷乡毗邻，又刚遭了灾，没什么好招待府里老爷的，集里找了好几户人家凑了些白面，今晚煮了。”

    林延潮恍然，然后问道：“没遭灾时，集里的老百姓，多久能吃一次白面？”

    里长道：“以往没有遭灾时，一年总能吃上一两次，但今年就难了……”

    里长说了一半，就见顾主薄咳了一声，当下不说下去了。

    林延潮看向顾主薄，顾主薄解释道：“府里的老爷好容易下乡一趟，你们就不要拿这些糟心事说了。”

    “这倒无妨，若视而不见，才是失职，”林延潮又问道，“集里如此穷困，这马上要兴河工了，集里能出多少民役，耽误不耽误农时？”

    林延潮这么问，众乡人顿时有种问到心坎里的感觉。

    也不顾黄县丞，徐典史频频目视，一把年纪的里长竹筒倒豆子地道：“耽误，怎么能不耽误啊，兴河工多在二三月之时，但这是农忙之时，我们集沿河，每年的河工役都是最重。官府里摊派的名目又多，如挑河役，疏浚役，草梢役，夫柳役，年年都有人被官府逼不过，投井自缢。”

    “就算应役，集里的男丁要去一大半，剩下女人小孩，干得了多少农活？若今年再发河工役，秋地里就没收成，会饿死一半人。”

    “是，去年借得社仓，今年连本带利都指着地里收成还呢。”

    众乡人说得声泪俱下。

    顾主薄等人脸色很难看，不满地道：“若是河堤决了，淹了农田，你们一年不仅白忙，连命也要丢。”

    “是啊，朝廷问罪，我们也要被问责。”

    里长不说，一旁约长开口道：“话是这么说，但也不能我们高家集，承河工役最重啊，这河堤要是决了，淹得不止是我们一集，这十里八乡都跑不掉，凭什么每次都是我们集里出民役最多。”

    

    乡民都是纷纷帮腔，说到关乎他们利益之事，各个都很现实，不似方才畏官。

    一名官吏，就是之前说娘舅家在高家集的出声道：“三舅公，你说得是这个道理，但谁叫我们离河近，其他集若是来黄河边，这人来人往路程上就要耗多少功夫。”

    “咱们不如向老爷求求，如果咱们高家集出人，其他集里是不是给咱们点粮米补贴啥的。”

    林延潮在旁看得清楚，官府这边唱黑脸唱白脸的都有，官吏与老百姓们也都是在斗智斗勇。


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