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    就在同知宅旁的知府宅里。

    知府苏严正在喝茶，下人见他回宅，脸色难看，都甚怖之，无人敢接近室内。

    让师爷，汤师爷侍奉在旁，这汤师爷白日没出现，一直在签押房里处理公文。汤师爷与整日狐假虎威，到处仗势欺人的让师爷不同，此人为人低调，平日不轻易出面，但智谋了得，对官场之事极为熟练。

    让师爷道：“东翁息怒，这林三元如此不知好歹，以后慢慢整治他就是了。”

    苏严冷笑一声道：“吾何尝动怒，汝等真以为我故意不给林宗海面子？此中吾自有道理。”

    让师爷道：“恳请东翁示下。”

    “我方杖毙的七名吏员，吕乾健与商丘官吏上下必是腹诽于我。这时我若不以百姓相抵，他们必怨怼我不一碗水端平。所以我听了林宗海之劝，吕乾健必然怨我。”

    让师爷露出恍然之色道：“东翁，虑事周全，林宗海此举差点令东翁得罪吕乾健，实在可气。”

    苏严续道：“不过今日之事也试出林宗海有几斤几两。”

    “那东翁以为林三元如何？”

    苏严沉吟道：“此人年少得志，故而外面无论掩饰再如何好，但其实锋芒极盛，早晚必定伤人。吾本以为他这一次被贬离京，会有所收敛，哪知……”

    “由今日之事看出，此人迟早必与本府有冲突。林宗海功名心如此之盛，恐怕将来有朝一日，他会蹬着本府肩膀往上爬，拿我当进身之阶。”

    让师爷在旁笑着道：“东翁多虑，林宗海再如何了得，触怒天子，失了圣眷，岂有东山再起之日。”

    “这几年来，东翁什么大风大浪没见过，以往管河工的张同知，此番不是被贬至烟瘴之地，连河道衙门都保不住。还有原来分守道刘参政，在大计之事上为难东翁。但东翁一本参上按察司，令他调离了河南。”

    苏严扫了一让师爷道：“不是忌惮他，但此子乃申吴县门生，看在申公份上，我不好为难他，免得他人说我以大欺小。”

    让师爷道：“那简单，府台大人也不必亲自出手。他林三元不是倡事功吗？那就将河工那烂摊子丢给他。”

    “他要兴河工要征民役，下面百姓不从，要钱，咱们卡着他，调动官兵，他没这个权，上面来人视察，让他自己去打点。”

    “到了开春冻土一化，河工之事不起，不要东翁说话，河道衙门，分守道那边就不会放过他。到时林三元就知道东翁的厉害了，还不得觍着脸来求东翁，到时还不是随东翁拿捏，要方就方，要圆就圆。”

    苏严微微点头，他心底也是如此想的，于是向一直不说话的汤师爷问道：“汤翁以为如何？”

    汤师爷斟酌道：“吾以为让兄所言极是，但吾有两点可虑。”

    苏严道：“汤翁请说。”

    汤师爷道：“一，眼下监察御史在本境被杀，此事虽不是我们干的，但瓜田李下总有嫌疑。就在这时，天子突然将林三元外放，到归德府任亲民官，这令老夫隐隐有几分心底不舒服。”

    让师爷道：“汤翁说林三元有钦差之嫌疑？我看这倒不至于，林三元当初因为归德决堤之事上谏，触怒太后，潞王，故而被贬。天子让他来归德府，显然是有令他背锅的意思。”

    “再说要有钦差查案，也是御史，锦衣卫之事，现在全省上下都盯着这两路人马，不怕他们弄出动静来。”
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