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    天子也道：“母后，今日之事，张先生他事先确实不知情，都是那些小臣们放肆。”

    太后冷笑道：“不是你张四维指使，也是张四维纵容，哀家就不信你事先一点风声都不知道。”

    张四维道：“禀太后，臣已是竭力安抚了，但事态已是失控了。臣是一心向陛下与太后，此心天日可表。这一次事了，臣愿请辞官归里奉养家人，以尽孝道。”

    太后听张四维这么说，于是又道：“申时行，你一贯为人忠厚，处事谨小慎微，你怎么也敢来逼哀家？”

    申时行惶恐地道：“臣实在不敢，林延潮上谏前有找过臣，臣竭力劝之，但臣实劝不动他。而后朝堂上弹劾张江陵，臣为避嫌疑在家中闭门不出，于朝堂之事更是丝毫不知。”

    “而今日百官哭劝，臣是半点也没有料到。但臣想起大风起于青萍之末，三尺之冰非一日之寒，于潞王之事，百官百姓心中早有不平，如此也不算意外。今日若是元辅与臣再不出面说几句话，臣背负一世骂名事小，但陛下，太后蒙此无辜指责事大。”

    “故而臣来此，冒死求太后懿旨，此外别无私心。此事罢了，臣愿乞骸骨，恳请太后明鉴。”

    申时行说完，余有丁也是下跪进言，然后表示愿辞去内阁大学士之职。太后知道余有丁哪有半分主张，都是看张四维，申时行脸色行事。

    垂珠帘后，太后是满腔怒火，却不知找谁去降怒。天子表示自己是受胁迫的，而张四维，申时行更将此事都推脱个干净。

    难道太后要亲自去找门外哭谏的百官去算账？

    太后气得是浑身哆嗦：“你们三位辅臣一并请辞，是在逼哀家和陛下吗？”

    三辅臣道：“臣不敢。”

    太后盛怒之下，这时高公公在他耳旁说了几句。太后听了点了点头，复看向天子，张四维心平气和地道：“那既是如此，你们三位辅臣就替哀家去皇极门外安抚百官，告诉他们今日之请，哀家已是知道了。

    “让他们先行散去，那么待三日后，哀家会给他们一个回复。”

    张四维，申时行，余有丁对望一眼，三人久经官场这么多年，怎么会在这时候功亏一篑，上李太后当。

    张四维道：“天后有所不知，外头的那些官员，早已是不听臣的。臣办不到。”

    “你可是当朝首辅！”

    张四维伏地道：“太后，臣已是竭力。”

    “张四维！”太后强逼。

    张四维只是叩头。

    太后冷笑一声道：“好，张四维你办不到，那总有人能办得到。你们三位辅臣，谁能替哀家和陛下劝退外面的百官。哀家就让谁来当这首辅大学士，从此以后哀家和陛下将一切国事都托付给他，让他当真正的宰相！”

    说完太后将目光看向了申时行，余有丁。

    而此刻张四维低垂的面容上却露出一抹讥讽之色来。


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