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    “朝臣们说他贪墨之数，不逊于冯保。”

    林延潮闻言道：“陛下，前首揆为臣子却是有失当之处，但御史之言实夸大其词了。朝堂上的奸党已是除尽，再放任御史言官下去……”

    天子打断林延潮的话，道：“朕说得是他贪污受贿！”

    林延潮答道：“陛下，自古以来务实之人，难为乡愿，难有清名，难全官声。天下惟有庸人方无咎无誉。前首揆的功过，臣不敢置评，他在世时，臣与他也无半分私交。只是宰相之尊，乃人臣领袖，请陛下给予他身后体面，以后也给愿为死封疆，死社稷的大臣，将来一个报效国家的指望。”

    天子冷笑道：“是非功过，皆已盖棺论定。张太岳，不，是张居正，他有功朕与太后都赏过，眼下是过，朕要数之。”

    说到这里，皇帝的气度又重新回到天子的身上。

    他道：“你要说的，朕都已知道了，或许你是一片公心吧，但不重要了。朕的决定不会因一封奏章而更改，不必这上谈了。朕只最后问你一次，这奏章是不是楚党之人指示你写的，说出来，朕既往不咎，你还是朕钦点的状元。”

    林延潮默然不语。

    中极殿上，檀烟袅袅。

    林延潮他神情认真，如年少在讲堂听林诚义，林烃他们与自己授课时。

    那时夏日炎炎，窗外树影婆娑。

    他们曾说，匹夫之志不能夺。

    他们曾说，举业不患妨功，惟患夺志。

    他们曾说，为学求圣贤读书立身之法，功名只是末流之用。

    读书十几年的涵养就在这里，平日书读得再多，但用时却不能做到，书就白读了。

    林延潮平静如恒，不置一词。

    天子的脸色有些变了，林延潮如此有些似曾相识，在几个将孔孟之义打磨一生的饱学老儒身上，他见过此沉静内敛的气度。

    一旁张鲸也急了，频使眼色，似让林延潮随便找一名大臣把罪名栽过去也好。

    而这时林延潮开口，轻描淡写地道。

    “陛下错了，我辈读书人一生只作一事，那就是卫道！”

    天子脸色一白，他身为九五至尊，可以夺人之命，却不能夺人之志。他涨红了脸，怒道：“朕对你很失望，朝堂上已是容不得你了。朕曾经是那样的信任你，但你辜负了朕的信任！张鲸，将他拿下押至诏狱。”

    左右大汉将军一并而至。

    高淮悄悄转过头去，以袖拭泪。

    林延潮看着天子转过身去，龙袍下的手在轻轻地发颤。

    林延潮道：“臣以后不能侍驾在旁，惟望陛下励精图治，亲贤臣，远小人。朝中很多小人，看似忠肝义胆地，如臣这样，但内里居心叵测。有些人心底大公无私，但眼睛却是瞎的。”

    “陛下天资英断，必能明鉴万里，他日可为尧、舜，禹、汤，文、武二王，基业远迈唐宋。如此臣在与不在，亦无关紧要，无论身在何处，唯祝吾主永葆康健。臣就此叩别陛下！”

    说完林延潮郑重地向天子行叩拜之礼。

    “慢着！”

    天子转过身来，他看向林延潮，经张居正之事，他对朝堂上大臣很失望，认为士大夫之流满口主张正义，但心底猥琐不堪，嘴上一套，实际一套，整日玩弄权术，勾心斗角。

    但林延潮却是令他感到他的话是发自肺腑。

    天子心底已有悔意，但又不知如何说。

    而这时一名太监疾步至中极殿来向天子道：“陛下，大事不好了，太后晕倒了。”

    天子身子一颤道：“什么？”

    这里天子瞪了林延潮一眼，然后对张鲸摆了摆手。

    当下林延潮被押下中极殿。


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